5 апреля внедорожник ВАЗ-2121 «Нива», который на данный момент выпускают под названием Lada Niva Legend, отмечает 49-й день рождения. Он стал одной из самых известных отечественных моделей за рубежом. Всего за это время с конвейеров сошло более 2,5 млн экземпляров, примерно 700 тыс. из которых было отправлено на экспорт.
Автомобиль по-прежнему востребован как в России, так и за границей. При этом его до сих пор выпускают без существенных внешних и технических изменений.
Работы по проектированию принципиально нового автомобиля повышенной проходимости начались на АвтоВАЗе еще в 1971 году, однако до конвейера модель добралась только в 1977-м. Название для автомобиля предложил дизайнер Валерий Семушкин, отметивший, что «Нива» является кратким и благозвучным словом русского языка, вызывающим положительные ассоциации.
ВАЗ-2121 «Нива» стала первой серийной моделью, разработанной полностью самостоятельными усилиями инженеров Волжского автозавода. Совокупность использованных в нем технических решений была новаторской для внедорожников того времени.
«Нива» получила несущий кузов, дифференциальный постоянный полный привод, независимую переднюю подвеску, передние дисковые тормозные механизмы и высокооборотистый силовой агрегат. Сейчас отечественная модель считается одним из родоначальников ныне мегапопулярного класса «кроссоверов».
Первые прототипы внедорожника прошли серию долгих и тяжелых испытаний в разных условиях. Только в начале 1976 года была собрана опытно-промышленная партия из 50 автомобилей, которые сначала показали в Москве, а затем отправили на тестовую эксплуатацию в разные регионы страны.
Изначально по своей основной концепции «Нива» предназначалась для использования в сельской местности СССР, однако вскоре стала популярной во всем мире. Всего почти за полвека на экспорт было отправлено около 700 тыс. внедорожников.
«Нива» стала самой успешной экспортной моделью в истории АвтоВАЗа. Советский автомобиль получил большую популярность за простоту конструкции, неприхотливость и внедорожные характеристики. Модель имеет множество поклонников в ряде европейских стран, а также в Японии и Австралии.
Спортивные варианты «Нивы» и спортпрототипы на ее базе достигли значительных успехов в различных международных соревнованиях. К примеру, в начале 80-х экипажи советских автомобилей трижды поднимались на подиум легендарного ралли-рейда «Париж-Дакар».
В начале 2022 года советская «Нива» возрастом почти 40 лет вернулась в ралли-рейд «Дакар», прошедший в Саудовской Аравии. Швейцарский гоночный коллектив Niva Red Legend Team успешно добрался до финиша в рамках нового зачета Dakar Classic, в котором соревновались классические машины, участвовавшие в гонках до 2000 года.
В течение более чем 10 лет Lada Niva успешно эксплуатировали в Антарктиде на российской полярной станции «Беллинсгаузен». Кроме того, специальный снегоболотоход на базе «Нивы» побывал и на Северном полюсе.
В 1999 году Lada Niva покорила горы Тибета, поднявшись на рекордную высоту 5726 м над уровнем моря. Прежде ни одно колесное транспортное средство никогда не забиралось так высоко своим ходом.